Gaetano Rossi di Schio (1855–1947)

Villa Rossi e il legame con Vigardolo

Alla fine dell’Ottocento, Vigardolo entrò nella storia di una delle più importanti famiglie dell’industria italiana. Nel 1893 Gaetano Rossi acquistò dalla famiglia Fabrello una villa con i relativi terreni. L’attuale Villa Rossi, poi divenuta Villa Maria, fu scelta come residenza di campagna e luogo di soggiorno, ma la presenza dei Rossi non rimase estranea alla vita del paese. La proprietà divenne il centro di un rapporto duraturo tra una delle maggiori dinastie industriali del Veneto e una comunità ancora prevalentemente rurale.

Per comprendere l’importanza di Gaetano Rossi occorre partire dal padre, Alessandro Rossi, protagonista dell’industrializzazione italiana dell’Ottocento. Nato a Schio nel 1819, Alessandro trasformò l’impresa laniera di famiglia in uno dei maggiori complessi industriali d’Europa. La Lanerossi non fu soltanto una fabbrica, ma una realtà capace di incidere profondamente sull’economia, sull’organizzazione urbana e sulla società dell’Alto Vicentino.

Attorno agli stabilimenti sorsero abitazioni operaie, scuole, servizi assistenziali e infrastrutture. Alessandro Rossi rappresentò, secondo la mentalità e le contraddizioni del suo tempo, una concezione dell’imprenditore che non si limitava alla produzione e al profitto, ma interveniva anche nell’organizzazione della vita sociale. Fu inoltre deputato e senatore del Regno d’Italia, contribuendo al dibattito nazionale sullo sviluppo industriale, sulla formazione professionale e sulla modernizzazione del Paese.

Industria, innovazione e politica

Su questa importante eredità si inserì l’opera del figlio Gaetano Rossi, nato nel 1855 e morto nel 1947. Cresciuto in un ambiente nel quale impresa, innovazione, politica e responsabilità verso il territorio erano strettamente collegate, Gaetano fu progressivamente coinvolto nelle attività familiari. Proseguì l’opera del padre, contribuendo alla gestione e al consolidamento delle iniziative tessili e mostrando particolare attenzione alle innovazioni tecniche e infrastrutturali. Fu amministratore dello stabilimento Lanerossi di Piovene Rocchette e deputato del Regno d’Italia per tre legislature, tra il 1904 e il 1919.

Anche la sua vita familiare si inserì nella rete di relazioni economiche e sociali che caratterizzava la classe dirigente veneta dell’epoca. Nel 1881 Gaetano sposò Maria Kechler, nata nel 1860 e appartenente a una famiglia friulana attiva nel mondo imprenditoriale. Maria mantenne un profilo discreto, ma ebbe un ruolo importante nella dimensione familiare e sociale dei Rossi. Morì il 20 aprile 1922 proprio nella Villa di Vigardolo: una circostanza che dimostra come la residenza non fosse frequentata soltanto durante i mesi estivi, ma costituisse per la famiglia una vera dimora, abitata per lunghi periodi dell’anno.

Dal matrimonio tra Gaetano Rossi e Maria Kechler nacquero cinque figli: Carlo, Eva, Roberto, Elisa e Cecilia. Il primogenito Carlo, nato nel 1883, proseguì la tradizione familiare, raccogliendo l’esempio del nonno Alessandro e del padre Gaetano. Fu proprio Carlo, insieme alla moglie Angela “Ina” Lampertico e ai loro figli Gaetano, Domenico, Alessandro e Orazio Paolo, a mantenere negli anni successivi uno stretto rapporto con Vigardolo e con la villa di famiglia.

L’impegno per la comunità

La presenza dei Rossi a Vigardolo, tuttavia, non si limitò alla vita privata. La villa, i terreni e le attività legate alla proprietà garantivano lavoro a domestici, fattori, cuochi, braccianti e altre persone del luogo. Pur non avendo insediato nel paese attività industriali, la famiglia contribuì quindi concretamente alla sua economia e alla vita sociale della comunità.

Gaetano Rossi si distinse inoltre come benefattore. Nel 1911, quando parroco di Vigardolo era don Pietro Biasi, sostenne interamente le spese per il rifacimento del pavimento, degli intonaci e di diverse decorazioni della chiesa parrocchiale. Il suo intervento assumeva un significato particolare nella realtà di un piccolo paese rurale, dove la chiesa costituiva non soltanto il principale luogo di culto, ma anche uno dei centri fondamentali della vita collettiva e dell’identità locale.

Il ricordo del suo impegno è testimoniato ancora oggi dall’intitolazione a Gaetano Rossi della scuola primaria di Vigardolo. Non si tratta solamente di un omaggio formale a un personaggio illustre, ma del riconoscimento di un rapporto concreto e duraturo con il paese.

La prima automobile d’Italia

Villa Rossi fu anche uno dei luoghi attraverso i quali Vigardolo entrò in contatto con le innovazioni della modernità. Gaetano, interessato alle nuove tecnologie, acquistò nel 1892 una Peugeot Type 3, consegnata a Piovene Rocchette il 2 gennaio 1893 e oggi riconosciuta come la prima automobile ad aver circolato in Italia. È verosimile che quella straordinaria “carrozza senza cavalli” abbia percorso anche le strade di Vigardolo, suscitando stupore e curiosità tra gli abitanti. L’automobile, tuttavia, rappresenta soltanto uno degli aspetti della sua personalità e merita una trattazione specifica.

Un’eredità ancora presente

Il legame tra i Rossi e Vigardolo continuò anche dopo la morte di Gaetano. Il figlio Carlo contribuì nel 1940 al rifacimento della facciata della chiesa e, nel 1955, donò la villa al vescovo Carlo Zinato, chiedendo che fosse chiamata “Villa Maria”, probabilmente in memoria della madre Maria Kechler. L’edificio venne poi affidato alle Suore Dorotee del Sacro Cuore di Maria e destinato ad attività educative e assistenziali.

La figura di Gaetano Rossi rappresenta dunque un collegamento diretto tra Vigardolo, l’eredità industriale di Alessandro Rossi e una delle pagine più significative della modernizzazione italiana. La villa, la chiesa e la scuola che porta il suo nome conservano ancora oggi le tracce di un incontro tra industria e campagna, dimensione familiare e responsabilità sociale, storia nazionale e memoria locale.